Разница между формальными и неформальными референтными группами заключается в формате взаимоотношений: 1

• Формальные референтные группы — это организации, клубы или профессиональные ассоциации, где люди с общими интересами и профессиональными целями обмениваются информацией и советами. 1 Взаимоотношения в таких группах регулируются правилами и принципами. 1
• Неформальные референтные группы — это группы, которые возникают естественным образом и основаны на личных отношениях и взаимной поддержке. 1 Это могут быть семья, друзья, коллеги или сообщества в социальных сетях. 1 Взаимоотношения в неформальных референтных группах строятся на более неформальных связях. 1

Таким образом, формальные референтные группы имеют строгую задокументированную структуру взаимоотношений, в то время как неформальные группы не имеют чёткой структуры, но взаимодействие в них обусловлено общими интересами. 3