Разница между формальным и прагматическим подходами к определению содержания образования заключается в акценте на разных аспектах обучения.

Формальный подход (теория дидактического формализма) предполагает, что главное значение в образовании — развитие у детей познавательных способностей, умения находить нужный материал, анализировать полученные сведения, находить решение поставленных задач. 2 Сторонники этого подхода считали, что источником знаний является разум, поэтому необходимо прежде всего развивать ум и способности человека. 1

Прагматический подход (теория дидактического утилитаризма) сконцентрирован на практической деятельности. 3 Сторонники этой теории (Дж. Дьюи, Г. Кершенштейнер и другие) недооценивали сами знания, отдавая предпочтение формированию практических умений и навыков. 3 Они трактовали обучение как непрерывный процесс «реконструкции опыта» учащегося. 3

Таким образом, формальный подход фокусируется на развитии интеллектуальных способностей, а прагматический — на формировании практических навыков и умений.