Разница между формальным и неформальным образованием заключается в следующих особенностях:

1. Формальное образование — это программы разных уровней от общего до высшего, которые предоставляются государственными учебными учреждениями. 4 Обучение направлено на достижение определённой квалификации, а по окончании выдаётся документ об образовании. 4
2. Неформальное образование — это широкая категория, в которую попадают все альтернативные или дополнительные по отношению к системе формального образования курсы, тренинги и программы. 4 Их планируют и проводят специализированные организации, но в результате обучения выпускник обычно не приобретает квалификации, которая позволила бы переходить на следующий уровень образования. 4

Ещё одно различие — обязательный характер формального образования и добровольный — неформального. 3 Цель формального образования — сформировать систему базовых знаний, а неформального — удовлетворить интерес к какой-либо отдельной теме, провести с пользой и интересом свободное время, восполнить недостаток в определённых знаниях. 3