Разница между формальным и функциональным подходами в изучении языка заключается в том, как начинается описание языковой системы. 3

Формальный подход характеризуется движением исследовательской мысли от языковых средств к их значениям и функциям. 3 Такой подход необходим, если язык не известен исследователю и приходится опираться только на письменные памятники или иные способы фиксации высказываний. 3

Функциональный подход предполагает противоположное направление — от значения, смысла, цели высказывания к языковым средствам. 3 В рамках этого подхода изучается как структура языка, так и его функционирование с целью выявления соответствий между ними. 1 Признаётся взаимозависимость между формой и функцией, учитывается влияние употребления языка на его структуру. 1

Таким образом, при формальном подходе акцент делается на формальной стороне языка (средствах), а при функциональном — на функциональной (значениях и функциях). 3