Разница между фонетическим и фонологическим дифтонгами заключается в степени отчётливости компонентов и их роли в различении значений слов в языке. 1
Фонетический дифтонг — это сочетание двух гласных звуков, в котором оба компонента отчётливо различимы. 1 Такой дифтонг не влияет на различие значений слов. 1 Например, фонетическими дифтонгами являются звуковые комплексы в конце русских слов «сильный», «большой». 34
Фонологический дифтонг — это сочетание двух гласных звуков, воспринимаемое как единый фонемный элемент, где один из компонентов может быть менее отчётливым или даже редуцированным. 1 Фонологический дифтонг может быть смыслоразличительным, то есть изменение одного из компонентов может изменить значение слова. 1 Например, в русском языке сочетание [ай] в словах «май» и «мой» воспринимается как единый фонемный элемент. 1
Таким образом, фонетический дифтонг фокусируется на фонетической стороне, а фонологический — на фонемной структуре языка. 1