Разница между флуоресценцией и фосфоресценцией заключается в длительности остаточного свечения после прекращения возбуждения. 14

Флуоресценция исчезает непосредственно по устранении источника возбуждения. 1 Свечение происходит мгновенно: как только электрон захватывает энергию, он повторно излучает её. 9

Фосфоресценция характеризуется сравнительно большой длительностью остаточного свечения. 1 Свечение останавливается после этого с некоторой задержкой: в одних случаях это доли секунды, в других — несколько часов или даже дней. 6 Причина такого отличия в том, что в фосфоресцирующих веществах присутствуют метастабильные уровни, на которых электроны задерживаются заметно дольше, чем на других. 6

Таким образом, флуоресценция короткая, а фосфоресценция длительная. 9