Разница между физическим противоречием и поверхностным противоречием в теории решения изобретательских задач (ТРИЗ) заключается в характере этих противоречий и в их формулировке. 14

Поверхностное противоречие (ПП) — это противоречие между потребностью и возможностью её удовлетворения. 14 Оно часто задаётся руководством или заказчиком и выражается в виде нежелательного эффекта или необходимости создать что-то новое, но неизвестно каким образом. 14 Например: «Надо выполнить то-то, а как — неизвестно», «Какой-то параметр системы плохой, нужно его улучшить». 14

Физическое противоречие (ПС) — это противоречие свойств, при котором к определённой части технической системы предъявляются диаметрально противоположные свойства. 2 Например, часть системы должна находиться сразу в двух взаимоисключающих состояниях: быть холодной и горячей, подвижной и неподвижной. 2

Таким образом, ПП содержит один параметр, в то время как ПС предполагает наличие противоречивых свойств, которые предъявляются к конкретной части системы. 45