Разница между этимологией и народной этимологией заключается в подходах к изучению происхождения слов.

Этимология — раздел языкознания, который изучает происхождение слов, их первоначальную структуру и семантические связи. 57 Этимология объясняет, как слова образовались и рассказывает их историю. 7 Для исследований используются различные методики и приёмы на основе сравнительно-исторического подхода. 1

Народная этимология (также известна как ложная этимология) — осмысление носителями языка происхождения слова, основанное на ошибочном понимании его этимологического состава. 24 Народная этимология основывается не на законах развития языка, а на случайном сходстве слов. 6

Таким образом, этимология — это научная дисциплина, а народная этимология — явление, основанное на интуиции и языковых ассоциациях без научного обоснования. 1