Разница между DOM и HTML-кодом заключается в том, что DOM — это модель документа как объекта, создаваемая веб-браузером на основании HTML-кода, полученного от сервера. 1

HTML-код, который пишут программисты, — это текстовый файл определённого формата. 1 DOM — результат действий браузера, который создаёт объекты при парсинге текстовых файлов. 1

DOM позволяет не только просматривать содержимое страницы, но и взаимодействовать с ним, изменять. 3 Например, с помощью JavaScript можно создать дополнительные элементы, после чего DOM обновится, а исходный HTML останется таким же. 3

Также DOM может отличаться от исходного кода HTML, если в нём имеются ошибки: браузер автоматически исправит их. 2