Разница между диссипативными и консервативными силами заключается в их влиянии на механическую энергию системы. 5

Консервативные силы (потенциальные силы) сохраняют механическую энергию замкнутой системы тел. 1 Работа таких сил не зависит от формы пути между двумя точками, а определяется только начальным и конечным положением тела. 17 Работа консервативных сил по замкнутой траектории равна нулю. 17 Примеры: сила тяжести, сила упругости, сила гравитации, сила Кулона. 1

Диссипативные силы (непотенциальные силы) рассеивают механическую энергию. 1 Работа диссипативной силы зависит от траектории движения тела и по замкнутой траектории не равна нулю. 1 Диссипативные силы всегда направлены противоположно скоростям частиц и вызывают их торможение. 25 Примеры: сила трения, сила сопротивления, сила натяжения. 1

Таким образом, консервативные силы сохраняют энергию, а диссипативные — рассеивают её.