Разница между дихотомическим и трихотомическим делением понятий заключается в количестве составляющих человеческой природы. 2
Дихотомия предполагает двухчастное понимание человека, состоящего из тела и души. 2 При этом душа считается нематериальной и отличной от тела. 5 Дух в дихотомической теории мыслится как высшая часть души, устремлённая к Богу. 2
Трихотомия подразумевает трёхчастное рассмотрение природы человека: тело, душа и дух. 2 Душа при этом материальна и причастна телу (объединение души и тела именуют плотью), а дух совершенно нематериален. 5
Таким образом, дихотомия фокусируется на двух составляющих, а трихотомия — на трёх. 2
При этом многие мыслители не придерживались однозначного деления и по-своему интерпретировали соотношение духа и души, смешивая оба взгляда. 5