Разница между дифференциальным и полным поперечным сечением рассеяния заключается в том, что первое описывает конкретный процесс, а второе — общее явление рассеяния. 24

Дифференциальное сечение — это коэффициент пропорциональности между числом частиц, испытавших рассеяние в определённом диапазоне углов на заданном рассеивающем центре, и числом частиц, упавших на единицу поверхности. 1 Оно является функцией угла рассеяния и других наблюдаемых величин, таких как импульс падающей частицы. 23

Полное сечение определяет тот факт, что рассеяние вообще состоялось. 4 Чтобы частице рассеяться на твёрдом шаре, ей нужно попасть в прицельную площадь, равную площади сечения шара. 4 Тогда в любом случае произойдёт рассеяние. 4

Таким образом, дифференциальное сечение фокусируется на конкретном процессе и его характеристиках, в то время как полное сечение охватывает общее явление рассеяния и его результат.