Разница между действительным и мнимым изображениями в фотографической оптике заключается в следующем:

1. Действительное изображение любой точки создаётся сходящимися лучами в местах их пересечения. 1 Такое изображение можно наблюдать на экране или зарегистрировать на фотоэмульсии, передающей телевизионной трубке или фотоматрице, расположив их в плоскости пересечения лучей. 1 Действительное изображение создаётся такими оптическими системами, как объектив (например, кинопроектора или фотоаппарата) или одна положительная линза. 13
2. Мнимое изображение получается, когда лучи от какой-либо точки после прохождения оптической системы образуют расходящийся пучок. 1 Если их продолжить в противоположную сторону, они пересекутся в одной точке. 1 Совокупность таких точек образует мнимое изображение. 1 Такое изображение невозможно наблюдать на экране или зарегистрировать на светочувствительной поверхности, однако можно преобразовать в действительное с помощью другой оптической системы. 1 Мнимое изображение создаётся такими оптическими приборами, как бинокль, микроскоп, отрицательная или положительная линза (лупа), а также плоское зеркало. 1