Разница между детерминированным и случайным процессами заключается в степени определённости их поведения. 14

Детерминированный процесс обладает полной определённостью, его состояние в любой момент времени можно определить однозначно. 4 Для такого процесса существует набор научных законов, которые позволяют предсказать, как он протекает в любой момент времени, если известно полное описание его состояния. 1 Пример детерминированной системы — автоматическая телефонная станция, которая работает по жёсткой, наперёд заданной программе. 4

Случайный процесс характеризуется некоторой неопределённостью поведения. 4 Даже при работе в одинаковых условиях такой процесс ведёт себя не адекватно, возникает разброс регулируемой величины при одном и том же входном сигнале. 4 Состояние случайного процесса можно определить только с некоторой вероятностью. 1 Примеры случайных процессов: броуновское движение частицы, изменение численности населения города под влиянием рождаемости, смертности, миграции и т. д., уровень воды в реке, который меняется в зависимости от погоды и других факторов. 2