Разница между денотатом и референтом в семиотическом треугольнике Огдена-Ричардса заключается в следующем:

• Денотат — предмет реальной действительности, обозначенный в словесной форме. 2 Термин обозначает предмет действительности в обобщённом виде. 2 Например, для слова «город» денотативной составляющей будет являться любой город мира вообще, обладающий соответствующими признаками, а не конкретный город — Москва, Томск, Стрежевой и т.д.. 2
• Референт — объект внеязыковой действительности, который имеет в виду говорящий в контексте конкретной языковой ситуации. 1 Это тот объект реальности, о котором идёт речь в данном, конкретном речевом отрезке. 2 Таким образом, референт является конкретным денотатом в рамках определённой языковой ситуации. 1