Разница между денотативными и коннотативными семами заключается в их функциях и характере отражения действительности. 15
Денотативные семы — основные для большинства слов, представляют собой понятийное ядро значения. 5 Они указывают на свойства и признаки предмета номинации, передают основную, коммуникативно-значимую информацию. 1 Денотативные семы отражают образы предметов и явлений объективного и субъективного мира непосредственно, являются их единственными наименованиями. 1
Коннотативные семы — периферийная часть лексического значения, содержат дополнительную информацию. 5 Они выражают эмоционально-оценочное отношение говорящего к предмету речи, а также включают информацию о личности говорящего, его эмоциональном состоянии, ситуации коммуникации, характере отношения к собеседнику и предмету речи. 5 Коннотативные семы отражают образы объективного мира опосредованно, с добавлением личностных эмоций и оценок, с включением образных представлений. 1
Таким образом, денотативные семы ориентированы на объективное отражение действительности, в то время как коннотативные семы руководствуются позицией говорящего и коммуникативной ситуацией, что можно расценивать как субъективный подход к отражению действительности. 5