Разница между COALESCE и ISNULL при работе с пустыми значениями (NULL) заключается в их функциональности и количестве принимаемых параметров: 23

• ISNULL заменяет значение NULL первого параметра на значение из второго параметра. 2 Функция принимает только два параметра: столбец (или выражение), которое проверяется на NULL, и значение для замены. 3 ISNULL подходит для простых случаев, когда нужно предоставить значение по умолчанию для потенциально отсутствующих данных. 3
• COALESCE может обрабатывать несколько аргументов и возвращать первое ненулевое значение из списка. 3 Если все значения равны NULL, функция возвращает значение по умолчанию. 3 COALESCE подходит для ситуаций, когда нужно оценить несколько столбцов или выражений и выбрать первое ненулевое значение. 3

Кроме того, выражение, возвращаемое ISNULL, рассматривается SQL-сервером как не NULL, а COALESCE, наоборот, допускает NULL. 2

С точки зрения производительности ISNULL обычно работает немного быстрее, чем COALESCE, так как оптимизирован для конкретного случая замены значений NULL значением по умолчанию. 3 Однако в большинстве сценариев разница в производительности незначительна. 3