Разница между числовыми и обычными строками в PHP заключается в их интерпретации:

• Числовые строки — это строки, которые возможно интерпретировать как целое число (int) или как число с плавающей точкой (float). 5 Например, PHP будет рассматривать любое число, записанное без десятичных знаков, как целое число (например, 138), а любое число с десятичными знаками — как число с плавающей точкой (например, 138,0). 2
• Обычные строки — это последовательности из одного или нескольких символов, которые могут состоять из букв, цифр или других символов. 2 Эта последовательность заключается в одинарные (”) или в двойные кавычки (“”). 2

Таким образом, числовые строки позволяют использовать строку в числовых контекстах, например, для арифметических операций, а обычные строки представляют собой текстовые последовательности символов. 5