Разница между буквами «ь» и «ъ» заключается в их функциях:

• Мягкий знак (ь) употребляется для смягчения согласных звуков и находится после них. 1 Он может также разделять буквы, например, отделять согласный звук от гласной (как в слове «семья»). 1
• Твёрдый знак (ъ) разделяет буквы и не даёт им сливаться, но не смягчает. 1 Он всегда стоит в середине слова. 1

Таким образом, мягкий знак смягчает и разделяет, а твёрдый знак только разделяет. 1

Кроме того, мягкий знак может выполнять и грамматическую функцию — обозначать определённую форму слова (например, в им. и вин. п. существительных женского рода на шипящие согласные). 25