Разница между бегущими и стоячими волнами заключается в следующем:

1. В бегущей волне все точки колеблются с одинаковой амплитудой, но с запаздыванием по фазе. 1 В стоячей волне все точки между соседними узлами колеблются с разными амплитудами, но с одинаковыми фазами. 1
2. Бегущая волна переносит энергию, а стоячая — нет. 17 В стоячей волне происходит лишь перекачка одного вида энергии в другой (например, электрической энергии в магнитную, кинетической — в потенциальную). 7

Стоячие волны возникают в замкнутой системе, в которой есть отражения от границ, и являются результатом интерференции прямой и отражённой волны. 10