Разница между актуальным уровнем умственного развития и потенциальными возможностями заключается в том, что актуальный уровень уже достигнут, а потенциальные возможности ещё не реализованы. 14

Актуальный уровень умственного развития определяется степенью трудности задач, которые человек способен решать самостоятельно. 35 Он проявляется в более высоком уровне выполнения деятельности в конкретной предметной области по сравнению с возрастной и социальной нормами. 1

Потенциальные возможности — это потенциал для высоких достижений в том или ином виде деятельности, который в данный момент не реализуется из-за функциональной недостаточности. 14 Развитие этого потенциала может сдерживаться рядом неблагоприятных причин, например трудными семейными обстоятельствами, недостаточной мотивацией, низким уровнем саморегуляции, отсутствием необходимой образовательной среды. 1

Таким образом, актуальный уровень отражает сложившуюся одаренность, а потенциальные возможности — скрытую одаренность, которую при благоприятных условиях можно привести к актуальной. 14