Разница между активным и пассивным режимом работы гидролокатора заключается в принципе обнаружения подводных объектов. 12

Активный гидролокатор самостоятельно излучает звуковые сигналы в заданном направлении и принимает отражённое эхо. 1 По скорости получения ответной реакции от сканируемого объекта вычисляется расстояние до него (при этом обязательно учитывается скорость распространения звуковых волн в водном пространстве). 1

Пассивный гидролокатор спроектирован таким образом, чтобы только принимать шумы, продуцируемые целью, на которую он направлен. 1 С его помощью можно определить лишь направление, в котором находится источник звука. 4

Таким образом, активный гидролокатор использует отражённый подводным объектом сигнал, а пассивный — звуковые сигналы, которые издает сама цель. 25