Разница между акронимом и обычным словом заключается в их природе и произношении:

• Акроним — это вид аббревиатуры, образованный начальными звуками нескольких слов, который читается слитно, как одно слово. 25 Некоторые акронимы фактически стали самостоятельными словами и употребляются как существительные. 2
• Обычное слово — это полноценное слово, не являющееся сокращением или аббревиатурой. 25

Таким образом, акроним — это сокращённое слово, которое можно произнести слитно, в отличие от других видов аббревиатур, которые произносят «по буквам». 2

Также часть акронимов может быть омонимична обычным словам, например, БАР (биполярное аффективное расстройство) / бар, БУК (Балтийская угольная компания) / бук, УС (условная стоимость) / ус. 3