В чем разница между академическим журналом и популярной периодикой?

Возможно, имелись в виду различия между строго научными журналами и научно-популярными изданиями.

В строго научных журналах преобладает более сложный язык, они содержат результаты теоретических и (или) экспериментальных исследований. docs.istina.msu.ru cyberleninka.ru Такие журналы чаще всего можно найти в библиотеках и базах данных. en.wikipedia.org Примеры: «Журнал психологии» и «Журнал социальной работы». en.wikipedia.org

Научно-популярные издания содержат сведения о теоретических и (или) экспериментальных исследованиях в области науки, культуры и техники, изложенные в форме, доступной читателю-неспециалисту. spbarchives.ru docs.istina.msu.ru Такие журналы предназначены для массовой аудитории. cyberleninka.ru

Таким образом, разница заключается в целевой аудитории и форме подачи материалов: в научных журналах — сложный язык, а научно-популярные издания ориентированы на неспециалистов. docs.istina.msu.ru cyberleninka.ru