Разница между академическим и профессиональным образованием в Великобритании заключается в целях обучения. 1
Академическое образование (academic education) делает упор на теоретическую и научно ориентированную деятельность. 1 Как правило, такое образование предоставляют колледжи и университеты. 1 Большинство академических курсов в Великобритании предназначено для подготовки к определённому роду деятельности, например в сфере проектирования, права, медицины и коммерции. 12 По окончании академического образования выпускники получают одну из учёных степеней, например бакалавра, магистра или доктора. 1
Профессиональное образование (vocational education) ориентировано на подготовку к практической работе, профессии, ремеслу. 1 Обучение в колледжах профессионального образования направлено на получение или повышение полученной в средней школе профессиональной квалификации. 1 Такие программы ориентированы на студентов, которым интересны инженерные, технические (фотография, продажи, информационные технологии и др.) и некоторые творческие специальности (дизайн, мода, изобразительное искусство и др.). 4
При этом некоторые специалисты считают, что разделение между академическим и профессиональным образованием в Великобритании искусственно, и нет смысла пытаться разделить эти два подхода в образовании, особенно на высоких уровнях. 2