Разница между абсолютной и относительной рефракцией света заключается в том, что они отражают разные процессы и показатели преломления. 24

Абсолютный показатель преломления — безразмерная величина, показывающая отношение скорости света в вакууме к скорости распространения в среде. 2 Эта величина показывает, во сколько раз меняется скорость света при переходе из вакуума в воздух, воду, стекло и т. д.. 2

Относительный показатель преломления — безразмерная величина, показывающая отношение абсолютных показателей преломления двух сред. 2 Этот показатель указывает на то, во сколько раз изменится скорость распространения луча при переходе из одной среды в другую. 2

Таким образом, абсолютный показатель преломления относится к свойству одной среды, в то время как относительный показатель преломления сравнивает показатели преломления двух различных сред. 8