Различия между классификаторами научных специальностей и направлений подготовки заключаются в том, что они отражают разные понятия и служат различным целям.

Номенклатура научных специальностей помогает классифицировать однородные процессы в науке, выявить общие характеристики научных специальностей и упорядочить их. 1 По ней присваиваются учёные степени докторов и кандидатов наук. 1

Общероссийский классификатор специальностей по образованию (ОКСО) предназначен для классификации и кодирования профессий, специальностей и направлений подготовки, используемых для реализации профессиональных образовательных программ среднего профессионального и высшего образования. 5

Направление подготовки представляет собой общую профессионально-образовательную область, в рамках которой осуществляется подготовка бакалавров, специалистов (специалитет) или магистров. 3 При этом одно направление может включать в себя несколько разных специальностей. 3

Таким образом, классификатор научных специальностей фокусируется на научных специализациях, а классификатор направлений подготовки — на общих профессионально-образовательных областях и их структуре, в которой одно направление может включать в себя несколько специальностей. 23