Различие между валом и осью в механике заключается в их функциональном назначении:

1. Вал предназначен для передачи вращающего момента вдоль своей оси, а также для поддержания расположенных на нём деталей и восприятия всех действующих на эти детали внешних нагрузок. 1
2. Ось только поддерживает установленные на ней детали и воспринимает действующие на них нагрузки, кроме вращающего момента, то есть не испытывает деформацию кручения. 1

Таким образом, основное отличие в том, что вал передаёт вращение от силового узла движущимся деталям, а ось поддерживает составляющие конструкций. 7

Кроме того, валы могут быть прямолинейными, коленчатыми, гибкими, в отличие от осей, которые могут быть только прямолинейными и жёсткими. 5