Умственная деятельность животных в естественных условиях проявляется в разных формах, например:

• Использование орудий труда. 1 Обезьяны с помощью палок извлекают труднодоступную пищу, охотятся и даже измеряют глубину. 1 Грифы разбивают яйца страусов, сбрасывая на них камни. 1
• Обучение и память. 12 Способность к обучению свойственна почти всем животным, за исключением самых примитивных. 1 Чем дольше в памяти хранится полезная информация, тем чаще она может использоваться. 2 Например, кедровки делают обширные запасы и помнят, где расположены все тайники, иначе им грозит голодная смерть. 2
• Решение нетривиальных задач. 1 Есть данные о способности новокаледонских ворон к установлению причинно-следственных связей. 1 Самка африканского серого попугая показала способность к выводу путём исключения. 1
• Навигационные умения. 5 Например, монархи-бабочки во время миграции определяют направление в зависимости от положения солнца в любой момент времени. 5
• Самосознание. 2 Чтобы считаться хотя бы условно разумным, живое существо должно обладать самосознанием — воспринимать себя как индивида и отдавать себе отчёт о своих действиях и состоянии. 2 Считается, что в таком случае животное узнаёт себя в зеркале. 2 Науке известно несколько видов, наделённых этой способностью: шимпанзе, орангутанги, гориллы, слоны, дельфины и сороки. 2