Принципиальное отличие реостата от классического резистора заключается в том, что реостат имеет переменное сопротивление, а резистор — постоянное. 48

Реостат состоит из резистивного элемента и подвижного контакта, что позволяет изменять сопротивление, регулируя напряжение, проходящее через цепь. 1 В основе реостата — проводник с переменными длиной или сечением. 5 Для изменения сопротивления в реостате увеличивают и уменьшают геометрические размеры проводника, и изменившееся сопротивление в свою очередь влияет на силу тока в цепи. 5

Резистор, в свою очередь, — пассивный элемент электрических цепей с определённым постоянным значением электрического сопротивления. 8 Он предназначен для линейного преобразования силы тока в напряжение, разделения напряжения, ограничения и регулирования силы тока в электрической цепи. 8