Принципиальное отличие проводников первого и второго рода заключается в механизме протекания электрического тока. 13

Проводники первого рода — это твёрдые и жидкие проводники, в которых электрический ток осуществляется потоком электронов (электронная проводимость). 1 Прохождение тока через такие проводники не вызывает переноса вещества в виде ионов, на электродах не выделяется химически чистое вещество. 14

К проводникам первого рода относятся, например, твёрдые и жидкие металлы и некоторые неметаллы (графит, сульфиды цинка и свинца). 1

Проводники второго рода — это вещества, в которых электрический ток вызывает передвижение вещества в виде ионов (ионная проводимость) и химические превращения в местах входа и выхода тока (электрохимические реакции). 1

Типичными проводниками второго рода являются растворы солей, кислот и оснований в воде и некоторых других растворителях, расплавленные соли и некоторые твёрдые соли. 1 Как правило, в таких проводниках электричество переносится положительными (катионы) и отрицательными (анионы) ионами, но есть и исключения: некоторые твёрдые соли характеризуются униполярной проводимостью, то есть переносчиками тока в них являются ионы только одного знака — катионы или анионы. 1