Принципиальное отличие поперечных и продольных электромагнитных волн заключается в направлении колебаний:

• Поперечные — волны, в которых колебания происходят поперек направления распространения волны. 35
• Продольные — волны, в которых колебания происходят вдоль направления распространения волны. 35

Некоторые примеры:

• Поперечные — видимый свет и дрожание гитарной струны. 5
• Продольные — дрожание окон во время грома или сейсмические волны (землетрясения). 5

При этом есть исключение: морская волна, в которой есть и продольная, и поперечная составляющие, поэтому её нельзя отнести к конкретному типу. 5