Принципиальное отличие альфа- и гамма-излучения с точки зрения взаимодействия с веществом заключается в следующих особенностях:

1. Альфа-излучение имеет наибольшую массу, поэтому сильнее ионизирует вещество, но и, как следствие, быстрее теряет энергию, поэтому обладает небольшой проникающей способностью. 2 Слой вещества порядка миллиметра полностью задерживает поток альфа-частиц. 5
2. Гамма-излучение состоит из фотонов, не заряжено и не имеет массы покоя, поэтому обладает наибольшей проникающей способностью. 23 Гамма-излучение может проходить сквозь значительную толщину вещества. 7

Таким образом, альфа-излучение быстро теряет энергию, но сильно ионизирует вещество, в то время как гамма-излучение характеризуется наименьшей ионизирующей и наибольшей проникающей способностью. 5