Принципиальная разница между кулоновскими и сторонними силами в электрических цепях заключается в их природе и действии.

Кулоновские силы — это силы электрического происхождения, которые действуют на свободные заряды в электрическом поле. 4 Они всегда перемещают заряды из точки с большим потенциалом к точке с меньшим потенциалом. 4 Работа кулоновских сил при перемещении заряда по замкнутому контуру равна нулю. 35

Сторонние силы — это силы неэлектрического происхождения, которые направлены на разведение зарядов. 1 Они могут быть разной природы в зависимости от типа источника. 1 Сторонние силы внутри источника выполняют работу против электрических сил, разводя заряды в стороны, противоположные их естественному ходу. 1

Таким образом, кулоновские силы стремятся свести разноименные заряды, выровняв тем самым потенциалы по всей цепи, в то время как сторонние силы обеспечивают существование тока, так как работа электрических сил по замкнутому контуру всегда равна нулю. 1