Принципиальная разница между действующим и амплитудным значением переменного тока заключается в следующем:

1. Действующее значение равно величине такого постоянного тока, который за время, равное одному периоду переменного тока, произведёт такую же работу (тепловой или электродинамический эффект), что и рассматриваемый переменный ток. 18
2. Амплитудное значение — максимальное по модулю мгновенное значение за период. 3

Таким образом, действующее значение отражает реальную мощность переменного тока, а амплитудное — его максимальное значение. 5

Например, если по бытовому нагревательному прибору протекает ток в 8 ампер, это значит действующее значение, в то время как амплитуда составляет 11,3 ампер. 2