Принцип работы капельного генератора Кельвина заключается в следующем: 1

1. Изначально вся установка электрически нейтральна и симметрична, поэтому заранее не известно, на какой из банок будет накапливаться заряд определённого знака. 1 Из-за случайных внешних воздействий между левой и правой частью установки всегда может образоваться небольшая разность потенциалов, благодаря этому установка не требует никакой стартовой зарядки банок. 1
2. В силу электростатической индукции металлические кольца наводят в резервуаре с водой в том месте, под которым они расположены, противоположные заряды. 1 В результате количество электронов на противоположных краях резервуара становится разным. 1
3. Упав, капли попадают в банку, соответствующую своему заряду, тем самым увеличивая её заряд. 1 Это создаёт ещё большее электрическое поле около колец, усиливая сепарацию статического заряда. 1 Таким образом капельница Кельвина накапливает статическое электричество. 1
4. Разницу зарядов ёмкостей можно использовать — заряжать лейденские банки, создавать искры и т. п.. 2