Преимущества воздушного старта космических ракет:

• Экономия топлива. 5 Самолёт-носитель эффективнее поднимает ракету на высоту, так как не нужно пролетать через более низкие, плотные слои атмосферы. 5
• Возможность старта с меньшей широты. 1 Это позволяет уменьшить массу ракеты и, следовательно, увеличить полезную нагрузку. 1
• Подходящие для взлёта и посадки самолёта-носителя любые сертифицированные аэродромы. 1
• Меньшая зависимость от погодных условий. 45

Недостатки воздушного старта космических ракет:

• Потеря эффективной высоты запуска. 1 Ракета в момент падения теряет эффективную высоту старта. 1
• Потеря эффективной скорости. 1 Ракета выбрасывается из самолёта-носителя в сторону, противоположную полёту, и её скорость будет меньше, чем у самолёта-носителя. 1
• Трудности со стабилизацией ракеты после отделения от самолёта-носителя. 1 Например, есть вероятность вращения ракеты вокруг поперечной оси. 1
• Затруднённая масштабируемость. 2 Ракеты, которые выводят хотя бы 2 тонны на орбиту, весят 100–200 тонн, что близко к пределу грузоподъёмности существующих самолётов. 2
• Проблемы структурной прочности полезной нагрузки и ракеты-носителя. 2 Спутники часто разрабатываются с требованием выдерживать только осевые перегрузки, и даже горизонтальная сборка (когда спутник лежит «на боку») для них недопустима. 2