Основное отличие жизненного цикла мхов от жизненного цикла папоротников заключается в доминирующей фазе:

• У мхов преобладает половое поколение (гаметофит), на котором образуются половые клетки (гаметы). 5 Прямо на гаметофите из оплодотворённой яйцеклетки (зиготы) развивается бесполое поколение (спорофит). 5
• У папоротников доминирует бесполое поколение (спорофит). 19 Созревшие споры выпадают, разносятся ветром, попадают в благоприятные условия и прорастают. 3 Из спор вырастает половое поколение папоротника — заросток (гаметофит). 36

Кроме того, гаметофит у мха мал и является неотъемлемой частью спорофита, в то время как у папоротника спорофит — отдельное растение. 1