Отличие явных и латентных функций социальных институтов заключается в том, что явные функции запланированы заранее, а латентные выполняются непреднамеренно. 15

Явные функции — это те последствия деятельности, ради которых был создан определённый социальный институт. 1 Они необходимы, осознанны и формализованы. 1 Как правило, явные функции закреплены в кодексах и уставах, официально декларируются и контролируются обществом. 1

Латентные функции — это неосознаваемые последствия деятельности социальных институтов. 1 Они рассматриваются как «побочный продукт» деятельности института. 1 Латентные функции — не основные, но сопутствующие основной деятельности, могут быть как конструктивными, так и разрушающими. 3

Пример: учебная деятельность студента. 5 Явными функциями являются получение знаний, повышение уровня эрудированности, повышение конкурентоспособности на рынке труда. 5 Латентными функциями — обретение новых друзей и знакомых, возможность открытия в себе каких-то новых способностей и т. д.. 5