Основное отличие вероятностного анализа от детерминированных методов расчёта рисков заключается в подходе к оценке рисков.

Детерминистский метод предусматривает анализ последовательности этапов развития аварий, начиная от исходного события через предполагаемые стадии отказов, деформаций и разрушения компонентов до установившегося конечного состояния системы. 29 Ход аварийного процесса изучается и предсказывается с помощью математического моделирования, построения имитационных моделей и проведения сложных расчётов. 24

Вероятностный метод предполагает оценку вероятности возникновения аварии, а также расчёт относительных вероятностей того или другого пути развития процессов. 29 При этом анализируются разветвлённые цепочки событий и отказов оборудования, выбирается подходящий математический аппарат и оценивается полная вероятность аварий. 2

Таким образом, детерминистский метод фокусируется на последовательности событий и основных факторах, определяющих ход процесса, в то время как вероятностный метод рассматривает риск как сочетание вероятности возникновения вреда (ущерба) и тяжести этого вреда. 8