Основное отличие ударной волны от звуковой волны заключается в характере изменений, которые происходят в среде.

Звуковые волны представляют собой области сжатия и разрежения с малой амплитудой, которые не изменяют состояние среды. 1 Такие волны распространяются в упругих средах: газах, жидкостях и твёрдых телах. 4 Человек слышит звук частотой от 16 Гц до 20 кГц. 7

Ударная волна — это скачок уплотнения, который распространяется со сверхзвуковой скоростью. 28 В ней происходит резкое увеличение плотности, давления и скорости вещества. 8 Ударная волна состоит из зоны сжатия, где давление выше атмосферного, и зоны разряжения, где давление ниже атмосферного. 10

Кроме того, после прохождения ударной волны газ обычно имеет более высокую температуру и давление, чего не бывает с обычными звуковыми волнами. 1

Таким образом, ударная волна несёт в себе большую энергию и воспринимается человеком не как звук, а как удар. 1