Отличие тональности от модальности в музыке заключается в следующих особенностях:

1. Тональность — это высотное положение музыкального лада (мажора или минора). 57 Тональная система централизована и построена на доминировании одного центрального тона (тоники) и соподчинении других тонов. 4 Все тональности связаны между собой и могут переходить одна в другую. 4
2. Модальность обозначает способ построения ладового звукоряда — число его ступеней и интервальную структуру. 6 В модальной системе есть один главный тон, но в отличие от тональности, звуки не тяготеют к основному тону и при определённых условиях каждый тон лада может стать основным. 4 Тем самым внутри одного набора звуков можно получить множество разных ладов. 4

Также важным отличием тональных ладов от модальных является то, что в тональности лад всегда замкнут в рамках октавы, а в модальной системе лад может иметь диапазон ноны, терцдецимы или даже двух октав. 4