Отличие теплового излучения от других видов излучения заключается в способе перехода излучающих систем в возбуждённое состояние. 5 В явлениях теплового излучения такой переход осуществляется в результате теплового движения атомов и молекул. 5

Ещё одно отличие — способность теплового излучения находиться в равновесии с излучающим телом. 25 Это означает, что оно всегда стремится к состоянию термодинамического равновесия, при котором в любой промежуток времени количество излученной лучистой энергии в среднем равно количеству поглощённой энергии. 5

Все остальные виды излучения, возбуждаемые за счёт любого другого вида энергии, кроме внутренней (например, налетающими частицами, фотонами, механическим воздействием), носят название люминесценции. 4 Важно отличать её от теплового излучения: люминесценция всегда неравновесна, а тепловое излучение может быть равновесным. 4