Отличие теории силовых линий Майкла Фарадея от теории электромагнитного поля Джеймса Клерка Максвелла заключается в следующих положениях:

1. Теория силовых линий Фарадея основана на идее о том, что взаимодействие передаётся посредством особой среды — «поля», которое пронизано силовыми линиями (как магнитными, так и электрическими). 6 Фарадей рассматривал силовые линии как материальные образования, подобные резиновым жгутам, находящимся в натянутом состоянии. 7

2. Теория электромагнитного поля Максвелла объясняет появление индукционного тока в контуре под воздействием изменяющегося магнитного потока, пронизывающего его. 2 Переменное магнитное поле порождает вихревое электрическое поле, которое и заставляет упорядоченно двигаться в одном направлении свободные заряды, имеющиеся в проводнике. 2 Согласно представлениям Максвелла, контур, в котором возникает ЭДС, имеет второстепенное значение, представляя собой только лишь прибор, обнаруживающий поле. 4

Таким образом, Фарадей фокусировался на качественных объяснениях, в то время как Максвелл дал теории математическое описание и сформулировал её в виде системы из четырёх уравнений, описывающих основные закономерности электромагнитных явлений. 68