Отличие теории от других форм научного знания заключается в её характере и функциях. 24

Теория — это наиболее развитая форма научного знания, дающая целостное отображение закономерных и существенных связей определённой области действительности. 45 Она представляет собой систему понятий и утверждений, позволяющую объяснять и предсказывать явления из данной области. 1

В отличие от теории, другие формы научного знания, например, научные факты или гипотезы, имеют другие задачи:

• Научные факты — это зафиксированные в языке науки знания о действительных событиях, связях, свойствах изучаемых объектов. 1 Они устанавливаются на основе научных методов познания и обладают более высокой степенью достоверности. 1
• Гипотеза — это научное предположение, выдвигаемое для объяснения какого-либо явления. 4 Любая гипотеза нуждается в теоретическом обосновании и экспериментальной проверке. 4

Таким образом, отличительный признак теории — её способность обеспечивать получение нового знания опосредованным, выводным, логическим путём. 2