Отличие сравнительных союзов от частиц в русском языке заключается в их функции:

• Сравнительные союзы сопоставляют явления, связывают части предложения. 14 Например, они способны соединять части с глаголами в разной грамматической форме или даже две части, одна из которых вообще не содержит глагола. 2
• Сравнительные частицы не выполняют сопоставительной функции. 1 Они относятся только к одному слову или сочетанию слов, подчёркивают условность, метафоричность обозначаемого ими признака или явления, указанного на основе сходства с каким-то иным, не названным в речи. 1

Кроме того, сравнительный союз занимает позицию между главной и придаточной частью в составе сложного предложения, а сравнительная частица обычно располагается между подлежащим и сказуемым в простом предложении (реже — перед другим членом предложения). 4