Отличие сравнительного оборота от устойчивого выражения заключается в следующем:

• Сравнительный оборот — это синтаксическая конструкция, позволяющая сравнивать признаки объектов. 2 Он имеет свободную структуру и состав членов, а также сравнительное значение, которое вводится в предложение с помощью сравнительных союзов (словно, точно, как, будто, как будто и др.). 1
• Устойчивое выражение — это цельное по смыслу выражение, которое, как правило, на письме запятой не разделяется. 1 Например: «Дождь лил как из ведра», «Неизвестно откуда взявшаяся собака злобно тявкнула у самых моих икр». 1

Таким образом, главное отличие в том, что сравнительный оборот имеет свободную структуру и сравнительное значение, а устойчивое выражение — это цельное по смыслу выражение, которое, как правило, на письме запятой не разделяется. 1