Основное отличие справочных материалов от основного учебника в том, что справочные материалы не предназначены для сплошного чтения, а их материал носит ознакомительно-информационный характер. 4

Учебник — специализированное издание, которое содержит систематизированную информацию по определённой дисциплине. 1 В нём собраны ключевые сведения, которые необходимы учащимся для освоения основ предмета. 1 Учебник структурирован на темы и параграфы, в каждом разделе подробно рассматривается конкретный аспект дисциплины с помощью текста, иллюстраций, графиков и таблиц. 1

Справочные материалы, в свою очередь, содержат краткие сведения научного или прикладного характера, расположенные в порядке, удобном для их быстрого отыскания. 24 К ним относятся, например, энциклопедии, справочники, статистические сборники, хроники исторических событий, словари, календари знаменательных дат, путеводители. 4

Таким образом, учебник предоставляет основной поток знаний, а справочные материалы помогают получить минимум информации о каком-либо понятии, персоне, событии. 34