Отличие сознательного отбора от бессознательного заключается в том, что при сознательном отборе селекционер ставит перед собой определённую задачу и ведёт отбор по одному-двум признакам, а при бессознательном человек не ставит цель вывести какую-то определённую породу или сорт. 46

Бессознательный отбор — наиболее древняя форма селекции, при которой человек сохраняет для размножения наиболее ценных особей и уничтожает менее удачных. 310 Например, при одомашнивании животных отбирали наиболее спокойных лошадей, менее агрессивных собак и т. д.. 5

Сознательный отбор предполагает применение различных методов для улучшения растений и животных по ряду признаков (таких как продуктивность, устойчивость к болезням и неблагоприятным факторам, качество получаемой продукции). 2