Отличие союза «зато» от предлога «за то» в русском языке заключается в их значении и написании:

1. Союз «зато» пишется слитно и употребляется для выражения противопоставления, компенсации. 10 Его можно заменить на «но» или «однако». 26 Пример употребления: «Я приехал поздно, зато с подарком». 4
2. Предлог «за то» пишется раздельно и представляет собой сочетание предлога «за» и указательного местоимения «то». 26 В таком контексте «за» может иметь значение причины, мотива, а «то» указывает на какой-то конкретный повод или обстоятельство. 10 Пример употребления: «Спрятаться за то дерево — за большое дерево». 4

Таким образом, если в тексте есть противопоставление, то это союз «зато», а если же противопоставления нет, а есть указания на какой-либо факт, то это указательное местоимение с предлогом «за то». 2